Fase 3
1971-75 – transizione & chiusura, transition & conclusion

Siamo arrivati a Casa Cares dall'Africa nell'autunno del 1972, su invito di Massimo Rubboli, allora direttore. Daniele ha insegnato matematica adalcuni ospiti giovani, negli anni settanta; Cecilia ha lavorato a Casa Cares come cuoca e ancora oggi insegna italiano ad alcuni volontari. La nostra secondogenita Elena ha fatto un gran festa internazionale di matrimonio a Casa Cares (vedi foto qui sotto). Per più' di 40 anni siamo rimasti affezionati a Casa Cares, specie ad Antoinette e Paul e loro famiglia, ma anche ai Rubboli e loro famiglia, e tutti coloro che hanno lavorato o lavorano qui.

Confidiamo che Casa Cares continui la sua meravigliosa attivita', per il bene del territorio e di tante persone.

Ricordo come fosse ieri quel lontano febbraio del 1973 quando arrivai a Casa Cares con una valigia di cartone verde dove c'era tutto il mio mondo. Cercavo un'altra vita più costruttiva, semplice, aperta agli altri e ho trovato una grande famiglia accogliente.
Era un periodo di cambiamenti sia interni (nuovo direttore) che esterni (la guerra in Vietnam portava ragazzi americani a chiedere il servizio civile in Italia; in Italia erano gli anni del terrorismo, delle lotte politiche, degli obiettori di coscienza per l'istituzione del servizio civile)
ma i problemi venivano affrontati con determinazione e non mancava la condivisione delle piccole conquiste quotidiane.

Era chiaro: là sarei rimasta a prendermi cura della casa, a lavorare nell'uliveto, a studiare, a far crescere quei 7 “figli” che mi erano stati affidati. Invece l'esperienza è durata solo due anni ma sono stati intensi e formativi.

Molti sono i ricordi ma uno in particolare mi porto nel cuore: Geppino, un ragazzo di 14 anni ma che, fisicamente, ne dimostrava 8, cresciuto per la strada (non ricordo se a Napoli o paesi vicini), malnutrito, selvaggio, diffidente e cocciuto, ma anche curioso, dolce e ovviamente bisognoso d'affetto. Era strabico e non voleva andare a scuola per non essere preso in giro.
Così decisi di provare a fargli scuola perché imparasse a leggere e scrivere per poter arrivare alla 5^ elementare. E' stata una lotta perché l'oculista gli aveva imposto di portare una benda sull'occhio sano e Geppino continuava ad alzarne un lembo per vederci meglio….quanti quaderni rotti, quante sedie scaraventate, le fughe in giardino, le merende saltate, ma alla fine è riuscito ad imparare ed è stato ammesso alla scuola di Reggello!

Posso aggiungere:
Casa Cares, la casa del passato ripiena di tanti ricordi.
Casa Cares la casa dell'accoglienza e dell' l'amore che,
ha conquistato i cuori di ogniuno di noi.
Sfiorando la pelle, di tenere carezze,
trasformava in dolcezza,
l' amara esperienza di una vita provata.
Oggi si può dire, sicuramente sono bei ricordi.

Il mio contributo scritto a questo sito è diviso fra le quattro fasi (2, 3, 5, 7) che ho vissuto in prima persona.

Nell'anno in cui siamo tornato ai nostri studi - vicino a Chicago - Art, Al e I abbiamo avuto la possibilità di vedere Bob e Marianne McConnell durante il loro soggiorno al Wheaton College, non lontano da noi. Non avevamo idea del dramma in corso a Casa Cares. Qualche mese dopo, nel dicembre del 1967, mentre insegnavo a Detroit, Sandy mi informò che i McConnell avevano lasciato Casa Cares per sempre e che il comitato aveva affidato la responsabilità a lui e Carol per la casa. Loro erano nel loro secondo anno di servizio e avevano accettato di rimanere fino all'estate del 1968. Il comitato stava cercando disperatamente il loro sostituto e chiese a Sandy di scrivermi. Ovviamente non hanno avuto molte alternative e la mia presenza forse poteva assicurare la continuazione del sostegno finanziario delle scuole e delle chiese luterane con cui abbiamo avuto contatti.

Accettai non sapendo veramente in cosa mi aspettava, avendo avuto pochissima esperienza con l'amministrazione di Casa Cares durante il mio primo soggiorno. Perché ho accettato !? Non so, ma nell'estate del 1968 sono arrivato con altri tre studenti di Concordia al seguito: Allen Nielsen, Chris Starck e Lois Radtke. Tutti e tre rimasero per un anno con Lois che rilevò il coro che Al aveva iniziato nel 1965 e al quale era tornato nel 1967.

C'era più da fare e da capire di quanto potessi concepire. Come al solito, lo slancio del lavoro con il senso di realizzare qualcosa, la crescita dei bambini stessi e l'incoraggiamento di molti amici e sostenitori fedeli permisero alla casa di andare avanti.

Non passò molto tempo prima che arrivasse la conferma che la proprietaria, che viveva in un edificio adiacente, aveva effettivamente venduto la proprietà alla società di costruzioni Pontello. Ciò includeva la villa, le abitazioni adiacenti, la limonaia che crollava e il bellissimo parco privato.

Questo certamente non era un momento politico quando qualcuno poteva sfrattare un istituto per ragazzi, ma era improbabile che ci ribellassimo. Così immediatamente iniziò una ricerca per un nuovo sito con l'incoraggiamento del comitato e di altri amici che si impegnarono ad aiutare con un acquisto di qualcosa che non avrebbe rischiato di nuovo le esperienze di sfratto del 1962, 1965 e ora 1968. Se non fosse stato così urgente e drammatico, la ricerca era quasi da ridere. La casa ha sempre vissuto giorno per giorno attraverso le donazioni e ora, praticamente senza un soldo, per mesi e mesi di ricerche abbiamo visto monasteri abbandonati, ville di lusso, piccoli appartamenti e infine una fattoria nella zona di Scarperia.

L'ultimo passo ci portò a pensare della possibilità di traslocarci in campagna dove i valori delle proprietà erano crollati con la fine della mezzadria e l'abbandono dei campi da parte degli agricoltori per lavorare nelle fabbriche della fiorente Italia post-bellica. Vedemmo la Villa I Graffi per la prima volta nell'ottobre del 1970 e da Natale è iniziato il trasloco al Comune di Reggello. All'improvviso eravamo contadini e le scuole per i liceali erano molto lontane nelle città.

Fortunatamente abbiamo imparato a raccogliere le olive e a tenere un orto assumendo l'agricoltore Mario Mannucci, la cui moglie Ilide è diventata la nostra cuoca.

L'arrivo da fuori di noi tipi strani - ragazzi da altrove, stranieri, evangelici - colse di sorpresa le due realtà locali. Non eravamo né cattolici né associati ai comunisti. Ma abbiamo avuto tanto da fare che non abbiamo disturbato nessuno. Dopo un po' i cattolici locali, sull'onda dell'ecumenismo del Vaticano II, ci hanno accettato come fratelli e sorelle e anche i comunisti locali, visto che non eravamo cattolici e che eravamo impegnati nel servizio sociale, ci hanno accettato. Abbiamo avuto una nuova casa!

In poco tempo fu evidente il motivo per cui molti ragazzi di campagna non andarono oltre le scuole medie: il pendolarismo davvero faticoso. Alla fine i nostri ragazzi dei licei e deglistituti tecnici si trasferirono in un appartamento a Firenze. Casa Cares nuovamente diminui il numero di bambini e giovani. Ma anche il tempo delle grandi istituzioni stava volgendo al termine. Il sistema costruito nel corso di un secolo, principalmente dalla chiesa cattolica, stava giungendo al termine poiché le esigenze dell'Italia erano cambiate con meno nascite e un aumento dell'assistenza sociale pubblica. Anche molti cattolici si rendevano conto che il sistema era obsoleto.

Nell'estate del 1972 Massimo e Tina Rubboli rilevarono la direzione di Casa Cares. Dopo 2 anni di volontariato Antoinette partì per la Svizzera e poi per l'Inghilterra, ed io dopo 4 anni per la Germania. Ci sposammo nella primavera del 1973 e ci trasferimmo a Chicago per concludere finalmente i miei studi.

Alla fine del 1971 arrivai a Villa Graffi per una visita. Casa Cares era familiare per via del collegamento con la Stanford University di Firenze. Sull'autobus che saliva sulle colline da Sant'Ellero, sono emerso dalla nebbia, che giaceva in una sottile coltre sull'Arno, nel sole splendente di novembre.

La mia visita di un giorno si è trasformata in tre, incontro con i bambini e il personale e la raccolta delle olive. Sapevo che dovevo restare. Fare volontariato a Casa Cares sembrava più gratificante e interessante per questo neolaureato che per la facoltà di legge. Ho incontrato Paul più tardi alla festa di Natale di Stanford per Casa Cares e ho chiesto informazioni su una posizione di volontario. Risposta di Paolo: "cucina o guardaroba?" Ho scelto la cucina, e il resto è una parte fondamentale della mia storia personale e l'inizio di amicizie per tutta la vita. Guadagnavo anche 500 lire al giorno (circa 80 dollari USA) e ho imparato a tagliare le cipolle.

A quel tempo Casa Cares era una comunità di una quarantina che si era recentemente trasferita da Firenze nelle campagne vicino a Reggello. I bambini andavano dai più piccoli (Sara e Salvatore) agli anziani del college. I ragazzi delle superiori andavano a Firenze ogni giorno via pulmino e treno.

Lo staff ei volontari erano di diverse nazionalità, all'epoca principalmente italiana, svizzera e americana, con Paul al timone. Guardando indietro, mi stupisce ancora che un ragazzo americano sulla ventina possa effettivamente guidare Casa Cares con tale scopo, grazia e spirito di collaborazione.

Le circostanze erano difficili su molti fronti. Le sfide più pratiche includevano finanziamenti scarsi e l'impianto fisico (ad esempio, nessun riscaldamento centralizzato e acqua calda una volta alla settimana). Ho condiviso la stanza fuori dalla sala con Antoinette (poi l'infermiera tra i suoi innumerevoli ruoli) e Annalise. Era il punto di ritrovo di tanta ospitalità svizzera (tè e cioccolato; pane caldo fresco e olio) riscaldati dal fuoco nella stufa a legna di Al Smith. Judy, Mimmo, Kathy, Ruth, Rich, Tina, Max, Angotti e altri hanno completato l'equipaggio.

Il mio lavoro era al piano di sotto in cucina sotto la supervisione di Ilide. Eravamo tutti e due sotto l'occhio vigile di Gina che custodiva le chiavi della dispensa e per la quale mortadella e formaggio non potevano essere affettati troppo sottili. Tritare le cipolle, mescolare la pasta, sciacquare la bietola, arrotolare le polpette e lavare le pentole ... tutto mi ha tenuto occupato e fuori dai guai. Domenica abbiamo mangiato pollo arrosto dal Ristorante Archimede su per la collina. Fino ad oggi, posso solo fare sugo in quantità per quaranta persone per durare una settimana. Mi rammarico della scomparsa della mezzaluna a favore del Cuisinart.

Conservo ancora ricordi vivi e affettuosi della vita a Casa Cares, inclusi: i pasti della comunità; canto (“Per questo cibo che ci dai ...”); le partite di calcio; culto; Il giardino di Gioele; e, ogni tanto, un cappuccino al bar di Pietrapiana. Un giorno libero era tipicamente l'occasione per un viaggio a Firenze. Oltre ad esplorare la città, l'obiettivo era trovare una doccia calda, nell'appartamento di Debbie Fabiani (insieme a un bel pranzo) o nell'albergo diurno della stazione. Una delle sfide di avere lunghi capelli biondi con il raro accesso all'acqua calda di Graffi! I ricordi sono profondamente radicati. L'esibizione di Maddalena ad una gara di canto a Tosi. Una giornata con Gelsomina a Firenze con picnic al Forte Belvedere e mostra di sculture di Henry Moore. Un altro giorno esplorando Siena con Antonietta (e facendo il resoconto degli incontri di Paolo con lo staff). Nell'estate del 1972, lasciai Cares, con Antoinette nel suo karmann ghia, oltre le Alpi fino in Svizzera ... e poi a casa in California e presunta vita reale. Casa Cares è ancora il miglior "lavoro" che abbia mai avuto. Molti dei collegamenti effettuati lì sono continuati nei quasi cinquant'anni successivi.

Nei decenni che hanno seguito la mia esperienza di volontariato nel 1971-2, sono tornato ogni pochi anni. Ho assistito all'eventuale trasformazione da casa per bambini a centro per ritiri / pensione dovuta in gran parte al lavoro e alla leadership di Paul e Antoinette. La casa, gli appartamenti e la cappella furono trasformati. I miei genitori, che sono venuti dalla California nella primavera del 1972, ne sarebbero rimasti sbalorditi. Ricordavano una comunità vivace e partite di pallavolo, ma erano anche sconcertati dalle notti fredde all'interno delle mura di una villa in pietra e da una cena a base di formaggio e piselli.

Sono anche rimasto in stretto contatto con Paul e Antoinette. I primi sono stati i loro anni negli Stati Uniti per visitare New Orleans per aiutare ad accogliere gli arrivi di Luca e Leah. Gli anni successivi sono stati pieni di visite a Casa Cares / Reggello, altre parti d'Italia (Venezia; Cinque Terre; Deruta; e, Roma), Svizzera, Berlino e Stati Uniti (San Francisco, Berkeley e Santa Rosa, California; Chicago; e, Milwaukee. Avevo sperato che visitassero la costa occidentale degli Stati Uniti questo autunno, ma dovrà essere posticipato a causa della pandemia COVID-19. Altre amicizie hanno resistito alla prova del tempo, tra cui Judy Siegel e Debbie Fabiani .

Inoltre, ho presentato molti dei miei amici a Casa Cares negli anni sempre fiducioso nell'accoglienza dell'ospitalità. Due dei recenti viaggi memorabili sono stati nel 2014 (un gruppo di venti amici, per lo più dalla California) e di nuovo nel 2019 (un gruppo di amici di Stanford che hanno celebrato il 50 ° anniversario del nostro studio insieme a Firenze).

Casa Cares è sempre stata la mia casa lontano da casa. Sono ansioso di tenere il passo con Casa Cares mentre continua ad evolversi, in particolare con Giordano e il suo giardino miracoloso!

Chi sapeva che un periodo di volontariato a ventidue anni avrebbe avuto un'influenza così profonda sulla mia vita? Continuo a far tesoro dell'esperienza.

Ho sentito parlare di Cares Cares per la prima volta mentre ero a Firenze durante un viaggio in Europa nell'estate del 1969. Avevo lasciato Baltimora con un biglietto di sola andata e $300,00 in tasca per viaggiare e, auspicabilmente, trovare un lavoro in Italia. Ho pranzato con il Dottore Hall, il cappellano del college da cui mi sono appena laureato. Il Dottore Hall era in anno sabbatico a Firenze ed era affiliato alla Chiesa americana attraverso la quale conosceva Casa Cares. Sapendo che ero interessata a restare in zona, mi ha portato a Villa Strozzi dove abbiamo incontrato Paul Krieg, che ci ha fatto visitare la casa e mi ha offerto un posto dove stare mentre cercavo lavoro, perché tutti gli slot di volontariato erano occupati.

Dopo un po' di lavoro per l'infanzia a livello locale, sono tornata a Casa Cares mentre i bambini cantavano inni dopo cena. Quando sono usciti, hanno iniziato a versare fuori dalla sala, pulendo i piatti mentre correvano. Non appena mi hanno visto il primo ha gridato "Deborah è tornata" ed è tornato nella sala per dire a tutti di non dare a Lassie gli avanzi ancora perché "Deborah è qui" e poi è corso indietro per dirmi che mi stavano mettendo da parte del cibo. Ricordo di aver pensato--quei bambini che mi avevano incontrato solo un paio di settimane prima avrebbero pensato di mettere da parte il cibo per me! Doveva essere la loro educazione cristiana e questo doveva essere un posto fantastico.

Il giorno dopo Paul mi disse che aveva appena saputo che la ragazza svizzera che avrebbe dovuto essere la madre domestica per il gruppo delle ragazze ha disdetto e la posizione era mia se volevo restare. Accettai immediatamente e chiamai i miei genitori per dire loro la buona notizia. Ricordo che mio padre, facendo riferimento ai miei lavori estivi passati con un gruppo teatrale, durante il liceo e l'università, disse "Beh, spero che paghi più di $25,00 a settimana" e dovetti dirgli che pora riceverò $25,00 al mese (più vitto e alloggio).

Alla fine della sosta estive, quelli che potevano passare tempo con dei partenti tornavano e il carico di lavoro aumentava. Margie, Joel, Ursula e Janine mi avevano spiegato come funzionavano le cose e finalmente ho conosciuto tutta la famiglia. Subito dopo Phil e Sue sono arrivati, che hanno ripreso la camera A. Ci siamo sistemati in una routine e abbiamo lavorato bene come squadra. Le risorse erano scarse e non vedevamo l'ora di trascorrere un giorno libero a settimana per goderci Firenze e mangiare bene. La carne era un lusso e mia madre non poteva credere che non vedevo l'ora che arrivassero i giorni in cui mangiavamo stufato o pesce in salsa verde che a casa avevo odiato. Gli ex volontarie svizzere ci tenevano ben riforniti di tè e cioccolata che condividevamo la sera dopo che i bambini erano a letto.

Un altro dei miei ricordi della generosità e della bontà delle volontarie era quando stava tornando nella stanza che condividevo con loro--una sera trovare la “mia porzione” di cioccolato che era stata equamente suddivisa fino all'ultimo quadratino. Questa era cioccolata mandata loro direttamente da casa da un ex collaboratrice e hanno insistito condividerla con me.

Ricordo anche chiaramente Paul che discuteva di accogliere Sara che aveva solo 2 anni e sarebbe stata naturalmente parte del mio gruppo di ragazze. Non sembrava convinto anche se ero disponibile ed entusiasta. Mi ha chiesto di incontrare l'assistente sociale, che apparentemente era uno dei soli 3 o 4 in tutta la città. È stata molto brusca e ovviamente di fretta quando ha dichiarato: “Casa Cares ha una buona reputazione e i bambini sembrano felici, ma è gestita da volontari che vanno e vengono troppo spesso per la stabilità di cui ha bisogno un bambino così piccolo. Accetti di restare almeno 2 anni per darle una fondazione?" Quando ho indicato che l'avrei fatto, ha detto "e non lasciare che ti chiami mamma, ma solo con il tuo nome così non si affezionerà troppo". Era così - forse "Buona fortuna". Nessun altro consiglio o offerta di consulenza o aiuto se necessario.

Ma Sara è stata una grande aggiunta e sembrava unire tutti dato che era l'unica in giro durante il giorno mentre gli altri bambini erano a scuola, quindi ha avuto molta attenzione. Ha preso parte alle nostre pause per il tè e ho notato quanto fosse davvero integrata quando si è voltata e ha detto a Sam, che era un cane grande in visita che Janine aveva accettato di guardare in modo che una sua amica e il suo ragazzo potessero viaggiare senza cani, "Vai a letto, Sam” in inglese quando ha provato a giocare con lei. Tutto era nuovo ed affascinante per una bambina di 2 anni e ha contagiato il resto di noi, anche Paul, che ha cercato di ignorare quanto fosse carina.

A proposito di cani, ricordo anche uno dei più piccoli di ritorno da Napoli dopo Natale con un piccolo cucciolo regalatogli dalla famiglia. Ciò ha richiesto molto tempo per la discussione nella nostra riunione del personale perché non era addestrato a casa. Sebbene ancora piccolo e carino, non era ben educato e richiedeva molto lavoro da parte del personale. Così è stato deciso che Paul e Adam avrebbero portato il cucciolo fuori quando faccevano spese al mercato la mattina presto e lo avrebbero depositato presso la SPCA. Ma quel piano fallì quando questo cucciolo si rannicchiò in grembo a Paul nel pulmino e tornarono con lui invece. Sono stati fatti nuovi piani sulla sua formazione e la vita è andata avanti.

Man mano che i giorni passavano, sembrava che si interrompessero più cose che il proprietario si rifiutava di aggiustare perché voleva davvero sfrattarci comunque, ma sapeva che non sarebbe una buona stampa in quel momento politicamente caldo. Le visite di Maselli sono diventate più frequenti per risollevarci il morale di un trasferimento in un nuovo posto. Margie, la cinica, e io ci immaginavamo i bambini che cantavano Onda su Onda o Questa fiamma mia mentre i mobili venivano rimossi dall'edificio e non sapevamo ancora dove andare.

Maselli era molto malato in quel periodo. Era così giallo e magro che sembrava un cadavere e insisteva per dormire nella rotonda dove correvano tutti i bambini. Avevo paura che un giorno lo trovassero morto ma invece Antonio, il cuoco, ha avuto un infarto nel cuore della notte e Adam è entrato nella nostra stanza come uno scheletro nelle sue lunghe mutande bianche, per prendere l'infermiera Antoinette. Abbiamo tutti avuto una lezione sul protocollo della morte a casa in Italia mentre aspettavamo 3 giorni che il corpo venisse preparato e una bara costruita su misura in modo che potesse essere rispedito a Genova per la sepoltura. Quei 3 giorni sono sembrati un'eternità mentre piangevamo per lui e ancora di più per suo figlio Mimmo, che era nostro amico. Abbiamo cercato di tenere i bambini tranquilli e di spiegare loro qualcosa che nemmeno noi capivamo.

C'erano molti bei ricordi di Via Pisana. Uno dei miei preferiti era aiutare Margie a preparare le lumache per Paul dopo che i piccoli le avevano raccolte dall'orto. Vedendoli come una specialità, volevano naturalmente che Margie li cucinasse per Paul, il direttore. Il cuoco era un gigante gentile di un uomo che ha confermato che erano una prelibatezza ma dovevano essere preparati prima di essere lasciati spurgare per 3 giorni prima di poter essere cucinati e mangiati. I piccoli li hanno nascosti in un contenitore nella loro stanza per questo processo e ci ha spiegato come preparare la salsa verde e cucinarli. Abbiamo deciso di avvisare Paul in modo che potesse assaggiarli quando i bambini non stavano guardando, nel caso in cui non potesse sopportarlo. Ma ha fatto bene e tutti si sono divertiti. Sono diventati uno dei miei piatti preferiti negli Stati Uniti e li avevamo nel nostro menu.

Alla fine, dopo che tutte le maniglie delle porte erano state rimosse da Marcello e la Camera A era andata di porta in porta a vendere tutte le casse di Shower to Shower, un bortalco in polvere che USA army Camp Darby aveva donato, entrambe le pompe si ruppero e non avevamo acqua corrente nel Casa. È stata convocata una riunione e stabilito un programma per ogni gruppo per trasportare abbastanza acqua per lavarsi, lavarsi i denti, sciacquare i gabinetti, ecc. Le ragazze hanno accettato di assumere più turni di lavaggio dei piatti se i ragazzi portavano l'acqua. Questo è stato un disastro piuttosto grande per tutti noi e iniziai la mia giornata di ferie visitando i bagni a pagamento sotto la stazione dei treni per una corretta doccia calda e lavarmi i capelli.

Questa è stata una buona preparazione per il trasferimento a Villa I Graffi dove ci sono mancati calore e acqua calda per un bel po'! Nel frattempo, Joel e Phil hanno messo insieme le loro teste per ideare un sistema di carrucole per portare l'acqua fino al 3 ° piano dove dormivano i bambini più piccoli. Ci sono voluti tutta la mattina e quando Margie e io abbiamo finito le nostre faccende abbiamo portato Sara fuori a vedere la presentazione. Joel e Phil non vedevano l'ora di diventare eroi quando i bambini tornarono da scuola. Prepararono il primo secchio, diedero il segnale e partì ma girò così tanto che non c'era più acqua al suo arrivo in cima. Tutto quel lavoro è stato vano!

Poiché il budget operativo di Casa Cares dipendeva dalla generosità per la maggior parte dalla chiesa luterana, da altre chiese all'estero e dai gruppi scolastici in America., eravamo tutti consapevoli dell'ansia di Paul quando i conti erano da saldare. In una riunione del personale ci è stato chiesto di contribuire a una grande pulizia dell'intero primo piano in preparazione di una raccolta di fondi tenuta nei locali da un'organizzazione italiana che Maselli aveva incoraggiato. A Mulan è stato chiesto di preparare i bambini a cantare all'evento che doveva essere una serata divertente per tutti. Il giorno arrivò e tutte queste persone generose entrarono nella sala che era stata ben pulita e decorata. Alla fine della serata il coordinatore ha tirato fuori un'enorme scatola splendidamente incartata e ha chiesto al membro del coro più giovane di avvicinarsi. Sollevò il coperchio e volarono fuori le colombe bianche, Maselli fu presentato con un assegno per noi e per tutti quando a casa. Solo che non sono riusciti a catturare tutte le colombe, due delle quali sono rimaste sulla sporgenza del soffitto decorato ed estremamente alto nella nostra sala da pranzo.

Per giorni dovevamo tutti fare attenzione alla cacca degli uccelli a colazione o mangiare con gli ombrelli. Phil e Joel avevano una soluzione anche per questo, che coinvolgeva Phil su una scala che cercava di raggiungerli. Non è andata bene e Phil è caduto dalla scala e si è rotto la mascella. La maggior parte degli americani non sa che le ambulanze sono gestite da uomini con cappucci neri come l'opposto del Klu Klux Klan e Phil ha avuto un secondo shock quando è arrivato quando gli uomini della Morte Nera lo stavano portando in ospedale. Sue era a Firenze, quindi Adam mi ha afferrato per seguire l'ambulanza con lui, ma quando siamo arrivati lì hanno lasciato entrare solo la famiglia, quindi Adam ha detto loro che ero la moglie. Qualcuno ha trovato Sue e l'ha portata, ma c'era molto trambusto e si lamentava degli "americani" mentre cercavano di capire chi fosse veramente sua moglie. Grazie a Dio stava bene.

Ormai ero lì da più di un anno senza interruzioni, quindi mentre la ricerca della casa e il trasloco erano finalizzati, Margie se ne andò, Antoinette arrivò e Joel tornò a Los Angeles per sposare Karen e tornare, ho preso un paio di settimane a Natale per partecipare al matrimonio dei compagni di stanza del college, sapendo che sarei tornato in una località rurale. Essendo una persona di città a cui piaceva il caldo e l'acqua calda, avevo già qualche dubbio per I Graffi ma mi erano mancati tutti, specialmente Sara e le ragazze e non vedevo l'ora del mio ritorno.

Per fortuna avevo informato Paolo del mio arrivo e lui ha permesso a un gruppo di incontrarmi alla stazione dei treni di Firenze con il pulmino per salire alla villa a Reggello. Siamo arrivati al buio e al freddo dopo cena e tutti stavano aspettando nella stanza per prendere il tè, seduti sul mio letto e tenerlo caldo per me. Eravamo tutti così felici di riunirci e non avevo idea di che bel favore fosse fino a quando non mi sono svegliato quasi congelato, la mattina dopo. Ho sentito e sentito i miei denti rompersi mentre li lavavo.

La casa non era stata abitata per 10 anni e in realtà era più caldo fuori che in casa. A mezzogiorno la mia camicetta bianca era un grigio per la fuliggine e il fumo delle stufe a legna che davano pochissimo calore. Mentre tornavo al normale ritmo di vita, ho scoperto che c'era ancora meno acqua calda di prima! Al punto che tutti i ragazzi della scuola sono rimasti a fare sport dopo la scuola per potersi fare la doccia prima di tornare a casa la sera!! Il primo elemento importante da installare è stata una doccia con acqua calda nel seminterrato nella mia lavanderia. È stato stabilito un programma preciso, e Paul ha letteralmente controllato ogni doccia con il suo cronometro, compresi i lavoratori. Andare a Firenze nel mio giorno libero era importante perché potevo fare il bagno sotto la stazione almeno una volta alla settimana.

Ovviamente per arrivare in città bisognava fermare un autobus in fondo il vialetto per arrivare ai treni per Firenze dalla stazione Sant'Ellero. Per tornare hai fatto il contrario ma i miei amici non mi hanno avvertito che bisognava salire davanti al treno, scendere e correre per l'autobus o lo avresti perso. Ero un paio di carrozze indietro e sono scesa al buio guardando l'autobus che partiva. Ho provato a chiamare Casa Cares dal bar locale, ma ho continuato a ricevere un segnale di occupato. Qualcuno al bar mi ha offerto un passaggio per la prossima cittadina dove ho continuato a cercare inutilmente. Alla fine il barista mi chiese dove stavo andando e poi entrò nella stanza accanto piena di circa 40 uomini di età mista che giocavano a carte e gridò "chi vuole dare a questa ragazza un passaggio a Graffi?" C'è stata una discussione per decidere il vincitore e lui è stato uscito con gli auguri per una data futura. È stato molto gentile e mi ha chiesto di uscire, ma ha accettato un no. Sono rimasta mortificata soprattutto dopo aver scoperto che Piera aveva staccato il telefono ed entrambe queste bar erano preoccupate che i loro telefoni non funzionassero. Vita da paese in Italia! Continuavo a pensare che questo non avrebbe funzionato bene per i nuovi volontari americani. Dopo tutto parlavo la lingua.

I miei sentimenti per Reggello sono cambiati immensamente nel corso degli anni e ora ne apprezzo la bellezza e la tranquillità, ma allora in una fredda notte d'inverno a gennaio, mi sentivo davvero come se fossi in mezzo ai boschi. C'era molto da fare, quindi mi tenevo occupato per riscaldarmi. La pulizia sembrava non finire mai mentre attraversavamo strati e strati di fuliggine. Non c'era stato tempo per pulire adeguatamente prima del trasloco, quindi abbiamo pulito mentre gli uomini tagliavano la legna per alimentare le stufe che sembravano solo ammaccare il freddo. Sono stata fortunata perché sono tornata in camera con Antoiette e le altre volontarie e non dormivo più con le ragazze.

Ricordo che un giorno Antoinette e io pulimmo furiosamente la nostra stanza e sembrava che gli stracci fossero ancora neri, non importa quante volte abbiamo cambiato l'acqua. Abbiamo continuato a lavare le finestre, spolverare, scuotere tutte le lenzuola e persino pulire il lampadario. Paul entrò per ispezionare e notò delle ragnatele nell'angolo dei soffitti di 4 metri. La Devota Antoinette ha detto "Oh mio Dio, dov'è la scala?" E invece ho detto a Paul: "Dato che li hai visti e ti danno fastidio, puoi abbatterli". Ho lasciato la stanza e fino ad oggi non so bene chi abbia tolto le ragnatele, ma quando sono tornata non c'erano più.

Proprio quando abbiamo iniziato a sistemarci e abbiamo tornato alla nostra routine di lavoro di squadra, Paul è andato negli Stati Uniti per raccogliere fondi per sostenere il trasferimento. Il comitato ha inviato in sua assenza un direttore ad interim che è diventato un incubo per noi. Avevamo deciso di fare affidamento sullo stile di gestione di Paul, che fondamentalmente stava facilitando una squadra e non dando ordini dall'alto. Ci sentivamo tutti molto a nostro agio con Paul. Lui avrebbe svolto qualsiasi compito e avrebbe lavorato sodo, se non di più, di quanto abbiamo fatto noi. Lavò anche i piatti e strofinò i pavimenti e non si aspettava mai che facessimo qualcosa che non avrebbe fatto lui stesso. Lo rispettavamo e, a nostra volta, avremmo fatto qualsiasi cosa avesse chiesto. Anche lui ci rispettava e incoraggiava nuove idee. Ha ascoltato le nostre idee e opinioni durante le riunioni del personale e abbiamo sentito che le prendeva in considerazione quando ha preso le decisioni necessarie. Le mie esperienze a Casa Cares hanno cambiato la mia vita in molti modi positivi, ma la cosa che mi rimane di più è la capacità di Paul, in così giovane età, di essere un leader così responsabile. Aveva molto da fare, ma le sue capacità naturali e le capacità delle persone creavano un ambiente di lavoro spirituale e piacevole. Tutti, dai bambini allo staff, erano consapevoli dei sentimenti degli altri e volevano contribuire a rendere speciale la loro comunità e ci sono riusciti.

Ciò è diventato più evidente in sua assenza. Non eravamo più inclusi in una discussione sulle priorità dei compiti. Fummo fermati e ci fu ordinato di fare qualcos'altro. Ai ragazzi è stato impedito di tagliare la legna necessaria per riorganizzare i mobili. Le decisioni sulle nostre accuse venivano prese a nostra insaputa da qualcuno che non poteva conoscerle bene come noi e se mettevano in discussione la decisione venivano punite senza la nostra approvazione. È stato davvero piuttosto difficile per tutti noi, ma il nostro rispetto per Paul e la consapevolezza che il tempo era limitato ci ha fatto andare avanti. Penso che tutti noi abbiamo acquisito una migliore conoscenza del ruolo di Paul e della difficoltà di mantenere un ambiente di cura equilibrato, spirituale e ospitale. Eravamo tutti euforici al suo ritorno e le cose sarebbero potute tornare alla normalità, ma abbiamo giurato di essere più solidali ovunque potessimo.

Paul ha anche riconosciuto la necessità di costruire legami più forti con la grande comunità di Reggello. Aveva apprezzato il loro aiuto nel fornire strutture ricreative e docce quando ci eravamo trasferiti per la prima volta, riconoscendo che anche i cittadini avevano spesso dato ai bambini un passaggio alla villa. I bambini hanno suggerito di ripulire la vecchia cappella e di invitarli a una festa per ringraziarli. Dato che Paul stesso sarebbe stato in America, i bambini si occuparono da soli di tutti i preparativi con poco aiuto da parte del personale tranne che per i rinfreschi, ecc. Fu un grande successo. Lì infatti ho conosciuto il mio futuro marito che mi ha concesso un doppio ruolo negli anni visto che abbiamo vissuto a Firenze fino al 1975 e dopo essere tornati negli Stati Uniti tornavamo ogni anno a trovare i suoi genitori e tutti i nostri amici comuni tramite Casa Cares.

Quando il mio impegno di 2 anni è arrivato, Paul ha annunciato che il mio sostituto sarebbe arrivato in estate. Questo mi ha lasciato perplessa perché non avevo intenzione di andarmene e l'ho visto come se fosse stata buttata fuori. Paul, d'altra parte, lo vedeva come un aiuto per andare avanti con la mia vita e non diventare un'altra Gina. Dato che non avevo scelta e non ero ancora pronta per tornare negli Stati Uniti, presi un appartamento a Firenze che condividevo con Judy e Janice e un lavoro in un negozio di pelletteria. Il Prof. Maselli mi ha presentato al Prof. Borghi della facoltà di Pedagogia dell'Università di Firenze che mi ha assicurato che avrei potuto finire in 2 anni. Aveva anche bisogno di un madrelingua inglese per un progetto di ricerca sull'acquisizione della lingua inglese avviato nell'asilo. Ho iniziato a raccogliere le mie trascrizioni e finalizzare il processo di accettazione per l'autunno. Alla fine dell'anno ero sposata e andavo all'università.

La maggior parte del personale ha continuato a farmi visita a Firenze e spesso ha pernottato se necessario per un'attività notturna, poiché l'orario dei treni creava problemi per andare e tornare a Reggello. Ho portato anche Sara in visita. Ho anche scoperto di essere la spia degli appuntamenti di Paul a Firenze con i visitatori americani. La mia amica di casa Helen lavorava al Graffi per l'estate (era stata infelice nel sentire che me ne ero andata per mandato di Paul da quando si era offerta volontaria su mio suggerimento) e si adattava perfettamente al personale per lo più svizzero che secondo lei aveva tutte romanticismo interessi in Paul. Mi hanno fatto chiamare per sapere se avesse pranzato a casa mia con l'americana. Ho fatto le mie osservazioni e ho potuto assicurare, ad Antoinette in particolare, che su quel fronte andava tutto bene.

Il trasporto ha anche reso difficile il viaggio per i bambini che continuavano gli studi dopo la scuola media. Sono arrivati tardi da Firenze, mancando il pasto di mezzogiorno e hanno dovuto mangiare gli avanzi finché non mi sono offerto volontario di cucinare il loro cibo fresco per loro quando sono arrivati. Gina era riluttante a rinunciare a qualsiasi controllo della cucina che aveva assunto alla morte di Antonio. Joel e Paul l'hanno convinta che aveva bisogno di riposare durante il pomeriggio e che i bambini avevano bisogno di un pasto caldo, quindi siamo scesi a compromessi e lei mi ha dato quello che mi era permesso cucinare. Anche se Margie ed io avevamo scoperto, mentre lei era malata e cucinavamo, che ogni mattina arrivava del pane caldo fresco, era impossibile convincerla che questi ragazzi avrebbero dovuto mangiarne un po'. Mangiavano troppo quando era fresco, quindi tutti dovevano mangiare pane vecchio di un giorno!

Un giorno Joel mi faceva compagnia mentre aspettavo il mio segnale per mettere dentro la pasta che potevo percepire dal lontano clacson dell'autobus Alterini. Mi ha detto che era stato un bravo giocoliere al liceo e quando ho espresso sorpresa raccolse le uova che Gina aveva lasciato per i bambini del 2 ° turno di pasti e iniziò a fare il giocoliere. Sfortunatamente, Gina è entrata nella stanza da dietro di lui e ha urlato "Joel", a quel punto Joel ha perso la concentrazione e ha lasciato cadere tutte le uova. Siamo riusciti a convincere Gina che era tutta colpa sua dato che Joel era un ottimo giocoliere e ha sostituito le uova.

La vita a Graffi è diventata più piacevole con il miglioramento del tempo e l'umore è aumentato con il calore. Il mio giorno libero consisteva in un giro fino a Firenze con Germano che mi lasciò alla stazione dei treni per la mia doccia calda prima di vagare per la città, incontrare gli amici per pranzo e tornare indietro in macchina. Un pendolarismo più facile.

Dopo quel primo anno è diventato evidente che bisognava trovare una soluzione migliore per i ragazzi più grandi che studiavano a Firenze. Dopo essermi sposata e trasferita in un appartamento più lontano dal Centro, Paul mi chiese se potevo dare alloggio a Rosaria che voleva frequentare la scuola alberghiera di Firenze, praticamente impossibile da raggiungere da Casa Cares. Anche la sorella di Germano, Anna, ha frequentato quella scuola, quindi noi quattro abbiamo preso una routine. In seguito, dopo la nascita di Elena, anche Tina ed Elisa sono rimaste con noi per diversi mesi mentre Tina studiava per l'esame da insegnante e guardava i bambini mentre io facevo ricerche per la mia tesi in biblioteca.

Antoinette è rientrata in Svizzera e Paul eè andato a fare il volontariato con handicappati in Germania. Io ho continuato a guardare Sara crescere e fermarmi a Casa Cares per vedere tutti la domenica. Paul tornò persino con il suo gruppo di tedeschi che erano per lo più tutti su sedia a rotelle e i piccoli accettavano e giravano sullo schienale delle sedie e godevano di tutte le attenzioni. Tutti sono sempre stati accettati a Casa Cares, uno dei suoi maggiori punti di forza. Casa Cares ha accolto tutti e ha creato un ambiente caldo e accogliente di ospitalità, spesso ricambiato da altri riconoscenti. Eravamo un'ONU di giovani desiderosi di servire, ma presto si resero conto di quanto i ragazzi ci davano. Ora mi rendo conto di quanto probabilmente eravamo impreparati, ma avevamo cuore, energia e amore e quei ragazzi lo capirono e prosperarono.

Ho un ricordo che sapendo quello che so ora sullo sviluppo del bambino avrei gestito in modo diverso. C'era una festa di Halloween data dagli studenti di Stanford al Graffi a cui stavo partecipando dopo essermi sposata ed ero incinta. Quella villa era probabilmente il posto migliore immaginabile per allestire una casa stregata per Halloween e quegli studenti di Stanford hanno fatto un lavoro fantastico per gli standard americani. C'erano fantasmi, goblin, skeletons seduti nelle vasche dell'olio, rumori, campane della cappella che suonavano ecc. Ecc. Tutto era perfetto. Ma, col senno di poi, ci siamo dimenticati che questi bambini italiani non avevano la stessa cultura di fondo e comprensione che avevamo noi della vacanza e che avrebbero potuto prenderlo per reale e trovare tutto molto spaventoso. Avremmo dovuto prepararli meglio. Mi è capitata di attraversarlo con il piccolo Salvatore che a un certo punto mi teneva la mano, ha urlato, è saltato tra le mie braccia e si è bagnato i pantaloni. Era così spaventato che mi ci è voluto un po 'per calmarlo e spiegare.

Fortunatamente, da quando sono in giro da molto tempo, ho visto la maggior parte di questi bambini crescere e sono sollevata nel vedere che non abbiamo fatto loro troppo male. Quando sono tornata per un'estate negli anni '80 quando mia figlia aveva 10 anni, c'erano Silvana, Gelsomina, Giovanni, e Osvaldo a cena ed era così gratificante vedere quanto stessero lavorando e che brave persone fossero diventate. Stavo comprando la loro merce ai banchi di San Lorenzo per cercare di aiutarli solo per scoprire che avevano infilato tutte queste sciarpe extra nella borsa come regali per noi! Sara è una giovane donna molto impressionante e premurosa e non vedo l'ora di vederla ogni volta che torno.

Attribuisco molto di questo ad Adam e Vreni che l'hanno adottata nella loro casa e hanno finito di farla crescere. È stato molto difficile per me rinunciare a Sara perché mi ero molto affezionata. Senza dirmelo, Germano aveva apparentemente chiesto a suo padre se potevamo adottarla e lui aveva detto che sperava di rimettere insieme la famiglia e che avrebbe consentito solo un affido. Germano gli disse che aveva paura di accettarlo perché non poteva essere sicuro che saremmo rimasti a Firenze e non poteva chiedermi di fare un secondo trasloco.

Siamo tornati negli Stati Uniti nel marzo 1975, dopo aver completato la mia tesi e conseguito la laurea e la vita è andata avanti. Dopo 20 anni di matrimonio io e Germano abbiamo divorziato e dopo che Elena ha finito il college e si è stabilita, ho visto l'opportunità di tornare all'estero continuando nel mio campo di educazione della prima infanzia con il governo americano, prima in Turchia e poi infine in Italia. Era così bello avere amici da visitare nei fini settimana e i viaggi di ritorno a Casa Cares sono diventati più frequenti così ho potuto vedere Paul e Antoinette, i miei suoceri, Janice e Richard quando erano in visita alla signora B., gruppo di colleghi per passare il capodanno dal 1999 al 2000. Negli anni avevo dimenticato quanto freddo possa fare a Reggello quando Paul, probabilmente apposta, si è dimenticato di accendere il termosifone in camera mia. Rimborsi immagino!

Ho assistito a molti miglioramenti della proprietà nel corso degli anni ed a tutto il duro lavoro che Antoinette e Paul hanno svolto. Molte volte, per avere la possibilità di parlare con Antoinette, ho dovuto seguirla in giro per il bagno mentre continuava a strofinare il i bagni e le pareti, ecc. Paul ha gentilmente dato il suo tour / storia della proprietà a tutti gli ospiti che ho portato e si è seduto fino a tarda notte intrattenendoli. Mi sono tornate in mente le sue capacità di leadership / supervisione quando sono sceso con il Dottor Miller e la sua famiglia. Anche lui aveva una meravigliosa capacità di leadership e capacità di persone che facevano desiderare a tutti di lavorare di più solo per lui. Ha supervisionato il nostro team di valutazione composto da personale sia militare che civile in un ambiente militare dall'alto verso il basso e ha fatto sentire ognuno di noi come se fossimo la parte più importante della squadra e abbiamo funzionato come uno. Ciò richiede abilità.

Il mio ricordo più recente di Casa Cares negli anni 2000 è della cena della Festa Americana di Ringraziamento, suggerita da Judy durante una visita a Firenze. Mi ero offerta di portare tutte le provviste necessarie ma siccome lei si aspettava più di 6/8 il mio appartamento sarebbe stato troppo piccolo. Ha detto che avrebbe chiesto ad A&P di farlo lì. Antoinette ha espresso preoccupazione per la raccolta delle olive e per i bambini bielorussi al momento a Casa Cares, ma Paul ha detto. “Andrà tutto bene finché Debbie e Judy accetteranno di fare tutto il resto del lavoro. Possiamo fornire lo spazio." BENE, Judy fondamentalmente si è tirata indietro dicendo che non poteva liberarsi dalla scuola. Ma ho riempito la mia macchina con tutte le provviste acquistate al Camp Darbyn e ho guidato con 2 amici fino a Firenze mercoledì sera. Venerdì mattina siamo arrivati presto a Casa Cares per iniziare i preparativi per il pranzo per gli americani e per dare un altro tacchino e un set di contorni per l'uso della cucina per i ragazzi bielorussi. Eravamo un paio d'ore con il tacchino in forno, quando Paul decise che sarebbe stato meglio rimandare tutto a sera. Sentiva che se gli americani volontari fossero entrati per pranzare a mezzogiorno non sarebbero tornati alla raccolta delle olive. Deja vu, il ragionamento di Paul era corretto, ma quando sono diventata più grande è stato più difficile cambiare cavallo a metà strada. Eravamo d'accordo che avrei fermato tutto e sarei tornata più tardi e avrei cucinato entrambi i tacchini e tuttei contorni, ecc. Io e i miei amici non avevamo altra scelta che mangiare un boccone a Reggello. Dato che non avevo detto a mia cognata che ero in paese, ci siamo intrufolati nel retro del bar di Foffa per prendere un panino e ci siamo imbattuti in Emilian. che mi ha chiesto cosa ci facessi lì. Ha subito chiesto di unirsi e ha detto a mio nipote che era nella sua squadra di basket e varie altre persone che hanno finito per chiamare Paul per un invito. Tutti sappiamo che l'ospitalità è il numero 1, quindi abbiamo finito per cucinare 2 tacchini con tutti i contorni per 57 persone, compresi i bambini Belarussi ei loro insegnanti!

È stato un successo enorme con Paul che tagliava cerimoniosamente i tacchini e dice la benedizione. Era come negli anni '70 un raduno internazionale con bambini belarussi che cantavano canzoni russe per celebrare il Ringraziamento, una vacanza americana in una villa toscana in Italia. Tutti erano felici e pieni. I miei due amiche e io eravamo stanche morti mentre tornavamo a Firenze, ma non avremmo potuto essere più felici ed è stata una bella storia da raccontare ai nostri colleghi al lavoro.

Mi dispiace di aver divagato così tanto, ma Casa Cares mi ha fatto un'enorme impressione e ha influenzato chi sono diventata. Per fortuna ho 50 anni di amicizia con persone molto speciali.

Nei freddi inverni reggellesi dei primi anni Settanta, all’alba – con temperature molto vicine allo 0 – un giovane americano per riscaldarsi dopo una notte trascorsa in una gelida stanza di Casa Cares (che allora aveva solo qualche stufa a legna o a kerosene per le stanze dei ragazzi) andava a correre tra gli ulivi. Poi, accaldato e sudato, scendeva nella lavanderia del piano seminterrato e si faceva una bella doccia con acqua rigorosamente fredda.

Dopo questo inizio rinfrescante, era pronto per una giornata di vari impegni, aiutato da un po’ di cioccolata svizzera, mortadella e sottili fette di provolone. Dimenticavo, anche tisane calde!

Questo giovane americano non corre più, ma si aggira ancora dalle parti di Casa Cares. La doccia, però, penso la faccia calda!