Fase 1
1962-65 – avvio, foundation

Sono nato il 3 marzo 1957 ad Aversa un paese nei dintorni di Napoli. Il 95% della popolazione era molto povera. Purtroppo mia madre doveva far fronte alla malattia di cui soffriva mio padre che lo ha portato ad essere ospitalizzato senza poi mai essere dimesso. Fu cosí che nella primavera del 1960 uno zio mi portó in macchina all’ Istituto Giuseppe Comandi, un orfanotrofio in via Trieste a Firenze. Al tempo Gian Nunzio Artini ne era il direttore e Robert McConnell, un missionario americano, lo assisteva per poi diventarne direttore.

Due anni dopo Robert McConnell lasciò il Comandi per fondare Casa Cares. Lo seguirono un numero di personale e di ragazzi. Cosí Villa Favard in Via Aretina divenne la nostra nuova casa. Mentre abitavamo lí frequentai la prima e la seconda elementare. Credo che restammo a Villa Favard per un paio di anni, perché ho completato gli altri tre anni delle elementari dopo che ci siamo trasferiti in via Pisana. Villa Strozzi diventò la nostra nuova casa.

Fu qui che sperimentai uno dei momenti piú paurosi della mia vita. Avevo solo otto anni e mi sono cacciato in un bel guaio col signor McConnell. Qualcuno aveva intagliato col coltello uno spigolo di un cassetto di un mobile nella sala da pranzo. A cena il signor McConnell chiese chi fosse il responsabile del misfatto e di farsi avanti per ammettere la sua colpa. Sapendo che altri ragazzi mi avevano visto mentre intagliavo il cassetto e credendo col senno dei miei otto anni che l’ammissione del mio sbaglio sarebbe stata un’attenuante, ammisi la mia colpa. Normalmente dopo una marachella il signor McConnell si faceva seguire nel suo ufficio e amministrava una sculacciata. Mi era successo piú di una volta. Non fu questo che successe quel giorno. Invece mi chiese di fare due passi fuori con lui, mentre ci dirigevamo verso il parco si fermó, mi guardò dritto negli occhi e con tono molto serio mi disse che stava pensando di chiedermi di lasciare Casa Cares e di tornare da mia madre ad Aversa. Ebbi un improvviso sussulto al cuore, non potevo immaginare, non volevo proprio immaginare un mio allontanamento da Casa Cares. I ragazzzi di Casa Cares erano miei fratelli e sorelle. Ero cresciuto con loro. Erano la mia famiglia. Casa Cares era l’unica famiglia che avevo mai avuto. Lacrime a misura di acino d’uva cominciarono a colarmi sul viso. Non ricordo piú con chiarezza quello che successe successivamente o quanto tempo intercorresse. So solo che mi sentivo un senso di inconsolabile devastazione. Tornati a casa, il signor McConnell mi abbracciò stretto, mi asciugò le lacrime e spiegandomi che il mio comportamento era stato distruttivo mi fece promettere di non fare piú atti di quel tipo.

L’anno seguente partí per un viaggio in America senza piú tornare.

Facemmo un altro trasloco nel 1969 e andammo a Villa I Grafffi a Reggello dove stemmo per tre anni. Viaggiare su e giú per andare a scuola a Firenze ebbe un effetto deleterio per la maggior parte dei “Caresini” che bocciarono. Temporaneamente per far fronte a questo si presero in affitto un paio di appartamenti in Via Ricasoli a Firenze per dare alloggio ai ragazzi delle superiori. Casa Cares a Villa Graffi chiuse i battenti l’anno seguente nel 1971-72.

Fra le centinaia di ragazzi e studenti passati per Casa Cares, penso di essere l’unico ad essere vissuto in modo permanente in ognuna delle quattro Ville nei dodici anni di vita del Cares con o senza il Signor McConnell. La mia vita è stata benedetta da incredibile buona sorte e felicità grazie ad essere cresciuto nel buono e caldo terreno del giardino pieno di umanità che era Casa Cares. Qui ci hanno sostenuto e allevato persone meravigliose, mosse solo dall’affetto e premura per i ragazzi. Ne sono eternamente grato. Grazie davvero ai sorveglianti e tutte le persone che hanno dato anni della loro vita per il sostegno e lo sviluppo di noi ragazzi di Casa Cares.

Ciao Casa Cares, i miei ricordi, tenuti nel cuore, sono sempre stati un insegnamento di vita che mi hanno aiutato più di una volta a costruirmi e a formarmi come uomo e padre di famiglia. E’ passato molto tempo, quando avevo l'età di 10 anni l’insegnamento che ho avuto dal direttore. Sia nel periodo infantile e dopo mi ricordo di tutte le persone che mi sono state di aiuto come sorveglianti,di molte persone che si sono occupate della mia crescita. Ho avuto un insegnamento spirituale biblico corretto e percepito da me in modo leale.

Ho sempre in casa la Sacra Bibbia che mi ha dato la famiglia Maselli quando sono andato da loro a Napoli.

Tornando ai bei ricordi, erano i tempi del mio primo amore con Ludovica Maione che poi ci siamo persi di vista e ognuno è andato per la propria strada. Ma ho passato anche momenti un po' brutti, quando è scappato mio fratello Silvano da Casa Cares oppure quando combinavo delle marachelle e venivo sgridato perché non andavo bene a scuola. Ci ho messo ben 5 anni per fare la scuola media …! In particolare mi ricordo bene che ero bravo a falsificare la firma da direttore per poter saltare scuola!! Ma in compenso mi sono sempre comportato bene perche’ volevo bene a tutti, e ricordo con affetto i miei compagni di quando avevo l'età tra i 15 e 18 anni una bella compagnia con Basilico Levino, Russo Adriano, Petrarolo Riccardo, Nuzzolo, Di Mattia Osvaldo e Giannelli Paolo con il quale sono tutt'ora in contatto.

Non ho tante foto di quel periodo, però grazie a Nelly Frieden che mi è venuta a trovare pochi anni fa insieme ad Annette mi ha regalato i suoi album come ricordo casa Cares di via Pisana. E comunque Casa Cares l'ho fatta conoscere anche alla mia famiglia 15 anni fa,sono stato a Reggello.

Concludendo, sono passati ormai un po' di anni ma il mio sorriso e lo sguardo felice e spensierato dei tempi Caresini è un ricordo indelebile per me e ben impresso nella mia mente,anche se purtroppo non ricordo tutti i nomi,i visi e le espressioni dei miei ”contemporanei di Casa Cares“. Un cordiale saluto e un abbraccio di cuore.

Il ricordo più bello che ho di Casa Cares sono i pasti in comune. Quando veniva l’ora del pranzo e della cena, era bello sentire il chiasso, la confusione, sedersi a tavola vicino a qualcuno con cui avresti condiviso i momenti della tua giornata. Potevi sempre cambiare vicino di tavola. Cantare insieme e poi il silenzio prima della preghiera, che tutti ascoltavamo e condividevamo col nostro “Amen”. Poi di nuovo il rumore dei piatti e le chiacchiere e il calore delle persone attorno; ti sentivi sempre circondato da una grande famiglia. Anche se c’erano alti e bassi, contrasti o momenti bui, in ogni caso non eri solo guardandoti attorno.

I festeggiamenti e i compleanni, con il posto decorato e le canzoncine e gli auguri, ti facevano sentire importante e ricordato da tutti.

Era il luogo in cui ognuno poteva esprimersi e dire ciò che pensava in tutta libertà, senza sentirsi sotto i riflettori e dover provare le proprie capacità.

Anche sparecchiare e fare i piatti insieme era sempre un momento di condivisione in cui scherzare e prendersi in giro.

Per tutto questo il mio pensiero e ringraziamento va a tutte le cuoche e i cuochi, che non si rendono conto della loro importanza, nel preparare l’ambiente, il cibo da condividere e rendere possibile la nostra comunione fraterna.

Del resto è con una ultima cena che il nostro Signore Gesù ha voluto passare il testimone ai suoi discepoli, condividendo, con il pane ed il vino, il suo stesso corpo dato per noi nel suo grande amore.

Uno dei tanti bei ricordi di Casa Cares, Via Pisana, è l'appuntamento prenatalizio con gli studenti frequentanti l'Università di Stanford a Firenze. Tutti gli anni, in prossimità del Natale, ci veniva a prendere un bel pullman per portarci in una grande villa dove vivevano studenti universitari provenienti dagli Stati Uniti. Ci accoglievano in un clima festoso e gioioso. Per noi era un appuntamento ogni anno attesissimo perchè ci veniva offerto un ricco, abbondante e prelibato buffet e, con la fame che avevamo a quei tempi e a quell'età, si può ben immaginare che piacere si provava....

Ho ancora davanti agli occhi quella vasta sala con una grande tavolata imbandita da ogni genere di manicaretti: dolci, pasticcini di tutti i tipi, sandwiches, bevande, ecc... Noi piccoli, affamati e golosi com'eravamo, si cercava di arrivare ad assaggiare tutto ciò che era stato esposto in bella vista anche perchè avremmo dovuto aspettare un altro intero anno prima di poter ancora mangiare tutto quel ben di Dio.

Tra le altre cose, ricordo ancora il sapore del "peanut butter" (burro di noccioline): tale bontà non esisteva ancora in Italia. Spalmato sulle tipiche e soffici fette di pane americano era una delizia del palato. Al ricordo sento ancora l'acquolina in bocca!

Dopo aver mang.... ehm... spazzolato tutto, gli amici studenti ci guidavano in un altro salone dove venivano distribuiti pacchetti regalo a ciascuno di noi. Venivamo chiamati uno ad uno e ci veniva consegnato il nostro dono. Si può ben immaginare come si vivevano quei momenti di grande gioia ed euforia. In questa grande sala si sentiva prima il rumore dello spacchettamento della carta da regalo poi le grida di stupore nel vedere il contenuto. Che emozione! Penso di avere ancora tra le mie cose almeno due di quei regali (che custodisco gelosamente!) ricevuti da quei ragazzi universati della Stanford .

Finita la serata, dopo i saluti, il grande pullman ci riportava a Casa Cares. Anche quell'anno avevamo vissuto momenti emozionanti bellissimi, conosciuto persone nuove e caritatevoli tant'è che ancora ne porto con me il ricordo con tanto piacere.

"LA PENTOLACCIA"

Come molti degli excaresini ricorderanno, alla fine degli anni '60, in via Pisana, per alcuni anni venne organizzato il gioco della "pentolaccia". Non ricordo con precisione quale fu il fatidico anno che mi accingo a raccontare ma Paul Krieg, direttore di allora, sicuramente lo rammenta molto bene perché gli fu lasciato il segno....! A lui nel corpo e a me nello spirito. Fra poco vi dirò perché.

Nel parco della Villa Strozzi, ad un alto ramo di un albero maestoso veniva legata una grande palla di cartapesta fatta con diversi strati di carta di giornale incollati uno sopra l'altro. Era detta la "pentolaccia" -in italiano- ma forse allora la chiamavamo diversamente. Tutti noi ragazzi (grandi, piccoli, compresi i sorveglianti) ci tenevamo per mano formando un grande cerchio attorno a questo albero e a turno venivamo bendati; poi con un bastone dovevamo battere più forte possibile per riuscire a rompere la pentolaccia perché, nel momento della rottura, fuoriusciva, cadendo sul prato, ogni genere di dolciumi e caramelle.

I ragazzi, alla vista di tutte quelle leccornie, si tuffavano a raccoglierne quante più possibile.
Eccoci al fatidico momento del racconto: viene il mio turno, vengo bendata, ed io provo a sferrare il colpo per cercare di rompere la pentolaccia, ma... ahimè! il bastone anziché colpire la pentolaccia va a centrare dritto dritto la fronte del Direttore Paul che si aggirava nel grande cerchio a dirigere il gioco. Sentii tutti gridare, ma non erano grida di gioia bensì di terrore!

In fretta e furia cerco di togliermi la benda dagli occhi per vedere cosa è accaduto.... vedo che tutti corrono verso il centro del cerchio a soccorrere Paul steso a terra con la fronte sanguinante.
"Mamma mia!" pensai con le mani sulla testa "cos'ho combinato? L'ho ammazzato!" Non posso descrivere cosa provai in quel momento e nelle ore successive. La mia angoscia si attenuò un po' solo quando Paul tornò dall'ospedale: aveva sì la testa bendata ma, grazie a Dio, era vivo e con voce rassicurante mi disse che stava bene. Dall'inferno al paradiso! Tirai un sospiro di sollievo che arrivò dal Cares al centro di Firenze, senza esagerare.

Fino ad allora ero stata malissimo: mi sentivo in colpa, avevo dentro di me un gran tormento, un groppo alla gola mi toglieva il respiro. Non potevo guardare in faccia nessuno perché pensavo che potessero giudicarmi per quello che avevo fatto. Mi sentivo al centro dell'attenzione come un malfattore. Ancora adesso nel raccontare l'episodio lo sto rivivendo come fosse appena accaduto, mi sento gli occhi gonfi di lacrime e un nodo che mi attanaglia la gola.

Per fortuna alla fine tutto si è risolto per il meglio anche se Paul, poveretto, si porta il segno reale e tangibile di questa storia. Da quell'anno non fu più organizzato il gioco della pentolaccia. Per causa mia? Forse no, però nessuno me lo toglie dalla mente.

SCUSA ancora, Paul! Prometto: non lo faccio più.

Acqua sotto il ponte (potrebbe essere Ponte Vecchio?)

Un amico di scuola stava parlando della sua esperienza lavorativa a Firenze, in Italia. Giovane e pieno di idee per viaggiare per il mondo, ero tutto orecchi e così nel 1965 sono arrivato a Casa Cares, via Aretina 509, Firenze.

Che vita ed esperienza diverse dal mio solito lavoro in campo tecnico. È stato divertente lavorare in una squadra guidata da un missionario americano, un gruppo di giovani, per lo più svizzeri e italiani, il tutto a beneficio di un gruppo di giovani e bambini svantaggiati, alcuni quasi giovani adulti.

Peccato che la mia comprensione dell'italiano e dell'inglese fosse quasi zero.

Durante questo periodo in Via Aretina 509, noi, il team di Casa Cares stava lavorando al trasloco pianificato in Via Pisana 77, avvenuto qualche tempo dopo. Molti ricordi di questo periodo sono ancora freschi nella mia mente, uno che riesco ancora a "sentire" è il suono chiaro e nitido di una tromba dall'altra parte della strada, [era di: Caserma Predieri?] Mi ricordo le parole de “IL SILENZIO "o alcune di loro. La canzone dovrebbe contenere le seguenti parole:

Buona notte, amore Buona notte, amore

Ti vedrò nei miei sogni Ti vedrò nei miei sogni

Buona notte a te che sei lontana Buona notte a te che sei lontano

Non c'è da stupirsi se si trattasse di momenti rilassanti, tranquilli, quasi romantici in una calda serata estiva.

Un'altra "avventura" di diverso tipo è stata un viaggio memorabile con i turisti in Toscana, un buon modo per conoscere la campagna circostante. A bordo di un autobus, il viaggio è iniziato presto ed è durato tutto il giorno. Molte persone sedevano in silenzio e ascoltavano il commentatore che spiegava la storia locale in diverse lingue. Dopo la prima sosta in un'azienda vinicola e alcuni campioni del prodotto locale, la conversazione ha iniziato e alla fine della giornata abbiamo avuto una palla! Lo scenario della campagna toscana, le antiche città lungo la strada devono essere viste per essere apprezzate. Un riferimento all'area potrebbe essere l'attuale posizione di Casa Cares sulle colline intorno a Reggello. Durante una visita nel 2006, tutti abbiamo adorato la sua bellezza; in realtà sembrava un'oasi di pace rispetto alle strade sovraffollate di Firenze. Che bel posto dove vivere!

Molto di più potrebbe essere scritto su Casa Cares dall'esperienza durante il mio breve soggiorno, specialmente delle persone, giovani e non così giovani; la nuova residenza in Via Pisana 77; i viaggi effettuati a Livorno, a Siena e in altri luoghi e naturalmente sulla stessa Firenze. Questo potrebbe riempire un libro, quindi per ora quelle storie rimarranno nella mia memoria!

Ad un certo punto durante l'anno tre giovani americani sono arrivati a Firenze per far parte del team e sappiamo tutti ora che Paul è ancora attivo con Casa Cares, almeno per come lo capisco fino alla fine del 2015. Piuttosto un risultato - 50 anni sul lavoro!

Vorrei cogliere l'occasione per augurare a Paul e ad Antoinette un lungo e felice pensionamento, buona salute e tanti nipoti!

È un privilegio conoscerti.

Cos'è Casa Cares, qual è il suo scopo, il suo lavoro, il suo scopo? Voglio provare a spiegare e spiegare questo. Casa Cares è una casa protestante per ragazzi e studenti, situata appena fuori Firenze. Si tratta di un'enorme villa barocca, all'interno della casa, ovviamente, che necessita di riparazioni e si trova nel mezzo di un meraviglioso parco. La casa è gestita da un missionario americano che vive lì con sua moglie e sette figli. Casa Cares esiste dall'ottobre del 1962 e ospita da ottobre a giugno, fino a quando l'anno scolastico italiano, circa 90 ragazzi di età compresa tra 6 e 18 anni. Provengono dalle regioni più diverse d'Italia, principalmente dal sud e dai più diversi rapporti familiari. Ci sono molti i cui genitori lavorano all'estero ed i loro ragazzi non possono avere con lui, alcune mezze orfani, i bambini provenienti da famiglie con tristi circostanze, poi anche quelli che probabilmente provengono da una buona famiglia, i cui genitori, tuttavia, desiderano che il visitare buone scuole a Firenze e allo stesso tempo vivere in un ambiente protestante. Nei mesi di vacanza di luglio, agosto e settembre, la maggior parte dei ragazzi va a casa per un po ', sia nella propria famiglia o con i parenti.

Il programma giornaliero in Cares si presenta così: 7.00: la sveglia, 7.30: Meditazione, 07:45: Pasto di mattina, 8:30-00:30: Scuola per la scuola elementare nella scuola del villaggio vicino Rovezzano, i restanti ragazzi währendem in questo momento per fare i compiti con i tutor. 13:00: Pranzo 14:45-18:45: compiti per gli studenti elementari con tutor, scuola di Firenze per gli studenti della scuola secondaria, studenti delle scuole superiori, studenti delle scuole tecniche e di altro. 19.15 Cena, 19.45: Meditazione, 20.30, 21.30, 22.30: La luce si spegne, a seconda dell'età dei ragazzi. Oltre alla scuola, ogni ragazzo ha il suo Aemtchen in casa, sia nella stanza che nella pulizia delle scale, sia nella sala da pranzo che in cucina. Domenica mattina alle 10 in punto Domenica Scuola, alle 11 in punto la predicazione.

La casa vive solo di donazioni, quindi dalla borsa in bocca, e queste spedizioni di denaro provengono principalmente dall'America, anche dalla Svizzera e dall'Italia. I genitori dei ragazzi pagano quello che possono, poco o nulla, parte del salario dei cittadini svizzeri che lavorano per un certo tempo, è contestato da un gruppo svizzero a Berna. Ma le spese sono grandi. Il pagamento dell'affitto trimestrale è sempre un problema e ora il proprietario vuole aumentare l'importo! Le riparazioni dovrebbero essere fatte. I mobili dovrebbero essere acquistati, l'installazione del riscaldamento al piano superiore sarebbe molto utile e molte altre cose per le quali il denaro non è mai abbastanza. Solo la fede e la preghiera incrollabili aiutano a non disperare. Ecco perché spesso dovevo ammirare il regista. Per un così grande numero di ragazzi, non solo ha bisogno del denaro necessario, ma anche dello staff che si prende cura di loro. Ma anche qui c'è carenza, la paga è piccola, ma il lavoro è molto grato, a volte un po 'difficile, ma ti rende felice. Per nove mesi, da ottobre a giugno, ero un membro della grande famiglia di Cares. Il mio compito principale era quello di occuparmi di un gruppo di ragazzi di 11-13 anni al di fuori della scuola, ma ho aiutato dove ce n'era bisogno. Così ho preso durante i primi tre mesi della sorveglianza nella sala da pranzo, con un con un gruppo di ragazzi insieme nella stanza vicino e stiratura, si può immaginare che il lavoro non è mai stato fatto e nel corso di un mese è stato il bucato il mio regno !

Nei nove mesi siamo sempre stati un gruppo di cinque o sette svizzeri, della Svizzera tedesca e francese, di diverse età e con professioni molto diverse. Poi penso delle due giovani donne italiane nel Segretariato, alla vecchia casa madre Gina, Maria e Michele, la coppia di anziani per l'amministratore dei due giovani provenienti da nord Italia, anche il cuoco e gli aiuti italiani nella stanza del cucito. Quante ore felici abbiamo passato insieme, soprattutto i giovani. E 'stato molto che ci ha uniti, tutti abbiamo avuto la stessa paga bassa, tutti abbiamo sofferto per il freddo in inverno e tutti abbiamo avuto lo stesso cibo sfuso. A volte dovevamo combattere con noi stessi quando la coesistenza interna presentava difficoltà. E c'era una cosa che ci univa, volevamo aiutare, volevamo servire i nostri fratelli nel tempo del nostro impegno. La rinuncia a molto è infinitamente ricompensata dalla contentezza interiore, dai volti grati del ragazzo e dai ricordi indimenticabili.

Ho sentito molto da Casa Cares, ma cosa potresti immaginare? Pertanto, è bello convincere te stesso e rimanere sorpreso, ho pensato a me stesso. Alla fine arrivò l'impegno tanto atteso, così potevo fare le valigie e aspettare la serata in direzione di Firenze.

Felice ma stanca sono arrivata al mattino. Se mi ritrova senza conoscersi, ho pensato. Ma già ero avvicinato da un uomo alto e magro, l'allora il direttore. Dopo il primo caffè italiano, la vecchia macchina (Pulmino), così preziosa per Cares, attraversò la città semidormentata fino alle Cares, che si trovava fuori dal centro. Le strade strette, le vecchie case, accanto all'enorme Duomo mi sembravano quasi magiche, soprattutto perché vivevi a Cares in un'antica casa padronale, circondata da un enorme parco. Una volta lì passammo attraverso la grande porta pesante, attraverso l'alta sala da pranzo, nel salotto buio del direttore.

Dopo un po 'di tempo, sono stato condotto nella mia camera da letto, che è stata separata con varie tende per sistemarmi e ogni tanto recuperare il sonno perso. Ma prima sono stato invitato a fare colazione con i bambini, c'era pane non salato e cacao. Ero contenta per il poco tedesco svizzero che sentivo per non sentirmi completamente estranea.

L'acclimatazione è andata meglio ogni giorno, soprattutto da quando ho ricevuto il mio lavoro. Questo era principalmente per lavare, stirare e riparare. Nella guarderoba le montagne erano già ammucchiate, soprattutto dai pantaloni dei ragazzi. Alla lavatrice semiautomatica a gas, che si trovava in una cantina, mi ero abituata velocemente, anche se il programma di lavaggio non funzionava sempre come si desiderava - perché la bombola del gas era danneggiata. Il cuoco, che era impegnato nella sua cucina, è venuto in soccorso per aprire una nuova bombola del gas. Quando pioveva, soprattutto in inverno, la biancheria non poteva essere asciugata all'esterno, quindi c'erano tutti i tipi di esperienze. Con le scale, le scatole e cose simili è stata appesa una parte del bucato. Che meraviglia: dopo tanto avanti e indietro, c'erano ganci e fili che solo parzialmente trattenevano, persino un nuovo bucato appeso nel seminterrato. Per noi, l'ordine onesto e tutto come il meccanismo svizzero usato, ha fatto qualcos'altro bene. Molte di queste esperienze sono state vividamente ricordate. Così anche con gli "Schweinli", le nostre stufe, che abbiamo ottenuto. Sembravano davvero dei maiali, su quattro zampe e tondi come il corpo di un maiale, la porta del forno a malapena più grande della bocca di un maiale. Solo la coda era un peccato e mancavano le orecchie.

Non è stato facile finché non abbiamo potuto riscaldare. Primo, il derivato doveva essere trovato nel camino. C'erano molti buchi finché non arrivò il momento. Ma questo ha preso tutto per avere qualcosa di caldo, perché i mesi invernali si potevano sentire, soprattutto dal momento che le finestre non erano strette, o addirittura avevano buchi. Il riscaldamento era di nuovo qualcosa di suo. Avevamo solo legno di scarto. Di notte si era costretti a dormire con la vestaglia calda sotto circa sei o dieci coperte. Per rallegrarci, abbiamo avuto del formaggio o un pane con mortadella al mattino per tostare, che è stato tostato sui nostri pilastri popolari. Per noi una delizia. Abbiamo anche imparato a condividere come adulti, ad esempio la paghetta. Perché c'erano troppi poche donazioni ricevute, quindi abbiamo dovuto aspettare la paghetta. La maggior parte dei genitori pagava poco o nulla ai bambini poiché le famiglie vivevano in povertà. Ecco perché i bambini erano a Casa Cares, perché eri ancora meglio che a casa. Qui uno era desideroso di fare il massimo in ogni senso. Potevano frequentare la scuola, l'esterno era curato, la casa e il giardino erano abbastanza grandi per giocare. La cosa importante da ringraziare e chiedere il pane quotidiano, siamo stati in grado di imparare adulti e bambini, il che non è davvero incondizionato ed è stato, in quanto siamo stati in grado di ottenere pieno, con poche eccezioni. Queste lezioni sono state molto importanti per me, perché quanto velocemente ti ci abitui in modo così naturale. Ecco perché è diventato ancora di più un bisogno personale di ringraziare il donatore e il creatore di tutti i doni, non ha saturato i nostri cuori con la sua Parola, che ci indica e conduce a Lui.

Il mio desiderio: possa ancora imparare molti bambini, allora è davvero aiutato. Sperimenta tutto questo in modo positivo e negativo, in modo da non dimenticare questo soggiorno. Sebbene tutto stia cambiando, lascia il segno. Non aggredire la nostalgia di casa dopo anni, e ricorda tutto ciò che è bello e romantico nella natura. La Toscana è un posto bellissimo, soprattutto in primavera. A marzo riuscivamo a malapena a raccogliere anemoni di tutti i colori, le mimose già odoravano da molto lontano, oltre al mandorlo e altri fiori. Poi i numerosi uliveti, e tant'altro da scoprire, che è diventato gioia e ristoro. Anche se a quel tempo sognavamo Rösti e Cervelats, una pastasciuta con sugo, un pollo e qualcosa di simile che esisteva nelle Cares erano buonissime alternative.

Cari Caresini ed ex, la Pace del Signore sia con tutti voi.

In breve vorrei riassumere il curriculum 'Colleggieale' o meglio di crudo colleggio, di quel che voi conoscete come Stesy.

Tutto comincia nel 1956 con il primo colleggio delle ADI iniziato a Ventosa Latina alle porte di Roma.

Dopo un anno fui mandato a Firenze all'Istituto Giuseppe Comandi, Via Trieste 45 - tramite i Frat. Provvedi dell'ADI e Biginelli della Chiesa dei Fratelli. Lì conobbi carissimi uomini e donne di Dio, vedi Gina Rotatori, Gioele Mongiovetto, Marco Jourdan, Mosè Baldari, Giannunzio Artini, Giulietta Blaszyzck e il caroProf. Maselli. Poi c'eranno altri come Russell Elmo Stewart che già all'epoca voleva portarmi in America, quando avevo circa dieci anni - uomini i quali Dio a messo sul mio cammino per forgiare la mia Fede, e naturalmente tanti ragazzi che come me hanno avuto le loro lotte e le loro gioie, con cui abbiamo diviso anche molti bellissimi momenti.

Dunque dopo qualche anno del Comandi arrivò una nutrita famigliola. Era il nostro Bob Mc Connell, con la moglie Marianne, una donna molto affabile e di grande stima e talento, la quale ha saputo soffrire in silenzio lasciando un meraviglioso esempio d'abnegazione. Già nel '62 il nostro nuovo Direttore fondò CASA CARES in Via Aretina 509.

Rilassatevi, non sto scrivendo un altro libro!

Passati ancora un po' d'anni, finimmo in Via Pisana 77 ed il sottoscritto, con una interruzione d'un anno, rimase a finire la scuola professionale fino al '67 per poi essere chiamato alla leva militare. Mentre mi trovavo in licenza di passaggio da S.Vito al Tagliamento nel '68, davanti una pizza, mi venne fatta la proposta che rivoluzionò la mia vita - “Ti piacerebbe andare in America?” Il direttore in carica al Cares all'epoca era Sandy Ancderson, ora col Signore, con la moglie Carol. Poi arrivò un certo Paul Krieg. Posso soltanto dirvi che fu proprio da parte del Signore, mi proposero di "fuggire" negli USA, da una mia situazione familiare disastrosa. Come potevi rifiutare? Anzi ero talmente sorpreso ed eccitato, e ringraziavo Dio per questa soluzione inaspettata.

Dopo varie peripezie potei fare il grande salto nell'ignoto, fui naturalmente scortato a vista da una certa Judy Siegel, la quale tutti conosciamo bene, e che m'ha veramente in modo straordinario sostenuto e sopportato. Correva l'anno 1969. Infatti quei tre anni negli Usa sono stata la svolta fondamentale nella mia vita spirituale, in quanto fui battezzato di Spirito Santo secondo Atti capitolo 2

Tornato verso settembre del 1972, ritornai a lavorare per un anno in Germania, quando nell'anno scolastico 74/75 fui chiamato dal Comitato Cares con a capo Ugo Gastaldi, per tenere gli ultimi quattro o cinque bambini rimasti, tra cui i fratelli Abate e Carulli. Quell'anno risultò molto difficile per me, certamente per la mia inesperienza. Ed anche a causa di molti errori che commisi.

Comunque al tempo della raccolta delle olive, accadde qualcosa in cui ancora una volta ho visto la Misericordia di Dio. Mi riferisco al fatto che mentre mi trovavo solo e scoraggiato in quell'immenso uliveto il cielo da due o tre giorni si presentava spettacolare con dei fasci di luce meravigliosi. Così mi decisi a scattare una foto verso la vallata, dal terrazzo della cappella che conoscete,. Il risulato è evidente per chi ha visto sulla copertina del mio libro Non Perdere il Treno della Vita. Posso sinceramente dirvi che mi fu di grande conforto, era come se il Signore dicesse: “Coraggio, non temere, sono qui”. Il treno che vedete naturalmente è un foto montaggio in quanto l'autore ha avuto un'esperienza particolare proprio su un treno.

A questo punto vi dirò che mentre scarttabbellavo nei miei ricordi, è uscito fuori un quaderno Diario, con diversi Caresini che mi scrissero qualcosa tra cui Buracchio, Trivelli e Panichi, datati 1964. E' incredibile. Ho anche un grande ricordo di Mattia, di Avernino, Ottaviano etc.

Comunque ringrazio Dio ancora per tanti Svizzeri, Tedeschi, Americani ed altri, in particolare Margherita Schneider, che a noi ragazzetti ci fece amare il Signore. Devo anche ricordare Nelly Frieden, Edith, Lilian, Alfred Urfer e così via, e naturalmente Antonette, con Paul ormai pilastri del Cares.

A proposito dicevo ultimamente qui a Roma, al frat. Shafer della Tenda Cristo è la Risposta, “Sai ci sono tre Paoli che hanno avuto un'impatto non indifferente sulla mia vita spirituale - Paolo da Tarso – Paul Krieg – Paul Shafer”. Naturalmente il primo, ha combattuto il Buon combattimento, ha serbata la Fede, ed ora ci aspetta in Cielo.

In conclusione - Prego il nostro Signore che possa ricompensare grandemente Paul and Antonette per il loro instancabile lavoro in tutti questi anni, sia la Benedizione di Dio su loro e sulla loro famiglia. Abbraccio affettuasemte tutti i Caresini che ho tanto nel cuore, anche quelli che per mancanza di spazio non ho potuto nominare.

Un abbraccio affettuoso pieno di riconoscenza e gratitudine a Robert e Marianne McConnell, a tutti i caresini, a tutte le persone che hanno lavorato a Casa Cares, ed a tutti quelli che hanno contribuito finanziariamente a questa meritevole opera.

Io sono nato a Gissi, un piccolo paese rurale dell’Abruzzo, tre anni dopo la fine della seconda guerra mondiale.

Gli abitanti, circa tremila anime, quasi tutti contadini e molti analfabeti, sbarcavano il lunario con tanta fatica. Molti di loro scelsero la via dell’emigrazione.

I miei genitori, contadini anche loro, benché analfabeti fecero di tutto affinché potessi avere tutta l’istruzione che era possibile, a quel tempo, in un piccolo paese. Era l’estate del 1962, avevo tredici anni.

Avevo appena finito la scuola di Avviamento: la scuola Media dei poveri.

Si poneva il problema del mio futuro: scegliere un mestiere ed impararlo. Fare il contadino era escluso: i miei genitori non avevano terreni, già loro lavoravano a mezzadria e, malgrado il duro lavoro, alla fine dell’anno, fatti i conti, di utile rimaneva quasi niente.

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Nessuno della mia famiglia era mai uscito dal paese, pertanto andare a Firenze era come andare in America. Nessuno di noi aveva mai visto una città, un treno o il mare. Tornai da Avernino per avere l’indirizzo di Casa Cares e il nome del Direttore del Collegio e qualche altra informazione.

Avernino, forte del fatto che già l’anno prima era stato al Collegio e inoltre aveva fatto qualche viaggio in Germania al seguito dei genitori emigranti, faceva un pochino il “saputello” e “se la tirava un po’” (come si direbbe oggi), verso questo ragazzetto di campagna. Aveva già il cipiglio del Professore/Politico (quale poi è stato).

Avernino è un fratello per me e in quell’estate mi salvò da quell’inquietudine insopportabile. Tante altre volte mi aiutò, vedendomi in difficoltà. Così scrissi, con tanta trepidazione, la prima lettera della mia vita, al direttore Robert McConnell.

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Desidero di scambiare le mie esperienze caresine come un artista vissuto in una Firenze sempre Rinascimentale. Mi considero non un italiano ma un artista Fiorentino la cui patria è la Toscana dove ogni muro di pietra dalle dimore Medicee ai veicoli storici della Firenze antica parlano delle bellezze della vita umana.

Avevo 10 anni quando nel 1960 mia madre (Nunzi Giulia Blaszczyk) praticante della chiesa Metodista Fiorentina decise di portarmi con mio fratello Adam all’Istituto Comandi situato vicino alla strada che da Firenze si incammina verso Bologna sulle colline di Firenze Nord (Monte Morello, Fiesole). Una piccola valigia ed una chitarra. La prima persona che vidi fu la Gina con in braccio Susi ed attaccato alla sua sottana Tucci sul porticato dell’Istituto Comandi. Siamo passati in segreteria, un ufficio con vetrata appena dentro l’ingresso dove Miriam la segretaria ci accolse con il direttor Robert McConnell. Il mio tutore era americano e si chiamava Stuart (anche lui un missionario) il quale parlava l’italiano con un forte accento americano.

Un bel parco con tanta terra agricola dava a tutti i ragazzi dell’istituto un divago giornaliero al contatto con la natura salubre alla crescita organica a spirituale della nostra gioventù. Le scuole medie erano a circa 40 minuti di cammino mentre le professionali a 60 minuti (alla fine di via Masaccio). Una cosa interessante per gli studenti delle professionali era quello di avere martelli, lime ed altri strumenti per la lavorazione del ferro ed i miei compagni dell’istituto si vantavano con orgoglio di essere una casta previlegiata nei miei confronti che frequentavo le medie con lo studio del latino.

Tutte le sere dopo aver mangiato, i sermoni biblici e gare per ricordare il maggior numero dei versetti. Trivelli Antonio con Boffa e Dondo erano i campioni dell'istituto. Miseramente mi ricordavo solo due: il Salmo 23 e Romani 3 versetto 23. Questo numero 23 fino ad oggi è rimasto il mio grido di verità. Certamente il divago a questa età era il giocare. Con i grandi da 13 a 15 anni facevamo delle squadre che durante le sere estive con delle pile elettriche si andava per i campi a nasconderci. Naturalmente c'era il gioco con le marble (palline di vetro) con i vari campioni, Avernino, Stesicoro, Steve, e il nostro Nicolino, che pur piccolo ma veramente efficace. Ed ogni sera sempre sermoni biblici.

Dovete sapere che non tutti i ragazzi potevano far parte del circolo dei grandi.... L'accesso aveva delle regole molto semplici: il gioco del monopoli, il gioco della dama e scacchi, e come resolvere un puzzle. Era a noi tutti conoscenza che per i più bravi che rispettavano le regole dell’istituto andavano a Piverone a far vacanza da Gioele, credo per una o due settimane. Oppure per chi era intonato andava a cantare alla chiesa dei Fratelli situata vicino al Bargello. (Dovreste leggere la storia di questa chiesina costruita per il ricordo dei condannati a morte del Bargello. Quando la campana del Bargello suonava a morte i familiari si riunivano in preghiera in questa chiesina).

Per i più vivaci invece la storia cambiava. Daniel ed io erano quasi ogni sera in fila per la punizione che veniva administrata dal direttore. Il direttore in segreteria aveva un bastone da sci sempre pronto ed non era piacevole sulle nostre gambe. C'erano dei ragazzi che avevano il compito di mantenere una lista in classe per chi non si comportava secondo le regole...e per me come sempre quando entravo in classe dicevo a voce alta, "Oggi si studia e?" Non mancava che andassi in segreteria a ricevere la punizione. Un giorno Il direttore decise di fare suonare con il pretesto positivo di insegnarci cosa è la musica. Steve suonò al piano la Marcia Turca di Morzart (Avernino sfogliava lo spartito) mentre Daniel suonò il violino fra lacrime e singhiozzi. No.. qui qualche cosa non funziona, si fanno tutti i giorni sermoni, si prega per il cibo che il Signore ci provvede e si impone cose che alla mia età sono in contrasto con la verità. (Per me la verità era mio Padre, una cosa del genere non l’avrebbe mai fatta). Mr. Stuart era contrario a certe manifestazioni e cercava a suo meglio di nascondere le nostre vivacità. Era un bravissimo tutore, molto paziente e responsabile del suo incarico. (Mi ricorda Paul K.)

Quando mi ammalai Mr. Stuart era sempre al mio capezzale in infermeria, avevo una disfussione linfatica che non si riusciva a guarirla (persi un anno di scuola). Il mio conforto non erano certo le preghiere ma il disegno.

Quando ci fu la scissione dei credenti della Chiesa dei Fratelli in riguardo del fututro di Bob McConnell, ritornai a casa con Daniele il figlio del direttore per circa 3 mesi. In questo periodo la Chiesa valdese di Firenze offrì un suo edificio in via Vannini per il direttore con tutta la sua famiglia ed i ragazzi che decisero di seguirlo. La Signora Gina e la mia nonna diventarono cuoche. Con la nonna andavo al mercato a fare la spesa, mentre i grandi avevano il test scolastico per entrare alle scuole superiori. Anche le insegnanti del doposcuola davano il loro contributo scolastico senza richiedere il salario. Erano giorni difficili ma quando ci sono degli innocenti da sfamare ed accudire la bontà umana prende il sopravvento e porta ad amare. Nell'amore cé tutto.

Casa CARES viene alla luce, nasce, come si dice a Firenze. Tutti vanno nella Villa Favard sulla via Aretina. I ragazzi moltiplicano con un nuovo avvenimento delle bambine. Le camerate erano più grandi ma non per i grandi (due o tre per camera). Nella mia camera c'erano 10 ragazzi ed era situata sul frontale della casa con una bella terrazza dalla cui si poteva guardare la caserma dei soldati (Battaglione Lupi di Toscana), che durante la festività della Vittoria della Prima Guerra Mondiale (4 novembre) si andava a visitarla. Questa villa aveva un grande parco con cappella signorile. Due cedri del libano erano stati impiantati in prossimità alla cappella come simbolo signorile...una villa senza cedri non era considerata villa! anche i Graffi hanno un cedro davanti alla cappella (mutilato da Gioele).

Uno dei Ragazzi Grandi, Gatti Silvano, suonava la chitarra e disegnava molto bene, specialmente quando copiava gli affreschi della sala da pranzo. Vi devo fare capire che il Cares non è nato soltanto dall’orgoglio dei dirigenti e grazie dei loro contributi (chiese evangeliche, anche americane , inglesi, e svizzere), ma grazie anche a noi caresini, i ragazzi dal '47 al '50 abbiamo dato la speranza che nella nostra povertà eravamo ricchi in spirito. Non sono stati i sermoni ma la nostra fiducia di raggiungere un avvenire come testimonianza della forza dell’amore. Dice bene Steve "questa fiamma mia io la farò brillare". Chi ha orecchio, ascolti! Molte attività erano esebite per i caresini. Dal canto classico (area da opera con la moglie e colleghi di uno dei figli della Targetti,) alla pianista Scarlino con Chopin che proseguirono anche in via Pisana.

Naturalmente sempre sermoni, gare bibliche e gare nel rendere le camere pulite...il vincitore sempre Mattia (ora dottore). La fotografia del suo letto era sempre appesa davanti alla sua porta. Steve condivideva una camera con uno studente greco, e mi faceva sempre ascoltare "La dama di Picche" mentre guardavo il parco dalla sua finestra.

Una volta la mia curiosità nell’osservare durante una notte d'estate afosa la luna piena mi proposi di essere sulla luna e guardare come sarebbero le nuvole dal suo punto di vista. Presi un grande barattolo di borotalco e cominciai a spargerlo dalla terrazza della mia camerata. Molto interessante furono le ombreggiature che si muovevano spinte da una lieve brezza. Sfumati così gradevoli alla vista che finii tutto il barattolo. Ancora oggi dopo tanti studi mi riportano alle sfumature di Leonardo Da Vinci. La mattina a colazione il direttore dopo aver cantato un inno chiese a noi ragazzi chi ha fatto questa marachella, perchè il suo salotto era pieno di polvere bianca (aveva dimenticato di chiudere le finestre). Divani, poltrone, sedie, tavoli erano tutti bianchi. Naturalmente non mi sono fatto avanti, ho lasciato perdere tutte le investigazioni. Ragazzi spie si sono dati convegno, ma senza risultato. Tutti dormivano.

Sermoni e preghiere di comunità. Le camerate facevano a gare a chiamare il direttore per le preghiere. Io personalmente scappavo .. troppa ipocrisia. Si parla d'amore e mi si porta in segreteria. Non tutto l'oro luccica! Come caresino un insegnamento alla responsabilità sul prodotto giornaliero (comportamento) erano esemplari ma quando si trattò di coordinare un lavoro per la ditta Targetti ero rimasto perplesso. Maestripieri e il signor Begni, amministratori del CARES, decidero che era una cosa utile dare un insegnamento di responsabilità lavorativa. Si stabilirono diverse squadre. Una faceva l’assemblamento di lumi di Natale ed un'altra per le luci da comodino. Ci davano 15 lire all'ora per cui Marco Jourdan and Miriam la segretaria tenevano la contabilità. A fine settimana si poteva ricevere 100 lire per andare al cinema in Rovezzano a 5 minuti di cammino, oppure comprarsi un gelato o Coca Cola dalla Gina. La televisione era a pagamento, cento lire per un'ora. Mi ricordo quando il direttore mise 300 lire nella televisione per guardare la conta del parlamento Italiano per la elezione presidenziale. (Segni fu eletto ma niente film). Dopo due anni mia madre mi riportò a casa. Bob McConnell non riusciva a controllarmi. Questi ragazzi (capo camerata) avevano sempre il mio nome sulla lista (come diceva Morzart, Son Già Mille tre... Dal Don Giovanni per chi non lo sapesse) seguita dalla punizione in segreteria (sempre in fila Daniele e me). In ogni modo la domenica venivo sempre al Cares per stare con i miei caresini. C'erano tanti ragazzi, penso che il massimo tenendo conto anche dei volontari sia stato di circa 150. Naturalmente le spese erano tante, e mia madre mi diceva che il CARES arrivava a malapena alla fine del mese per sostenerle. Oggi (penso di essere un poco adulto) devo ammetter che la fede del signor Bob McConnell in Gesù Cristo ed amare il prossimo si manifestava giornalmente anche se lo seguivo in segreteria.

Si potrebbe scrivere un libro sulla vita del Direttore Bob McConnell ma vi posso assicurare che mi voleva tanto bene. Quando fui operato mi ha visitato in ospedale, naturalmente ero nelle sue preghiere e la mia lontananza dall'istituto era sempre stata sotto il suo segno di benevolenza, dovevo crescere in base alla mia esperienza personale e non da quella degli altri. Pensate per tre volte sono stato mandato via. Sono una testa dura da Caresino.

Altro sfratto. Il CARES non è stato apprezzato dal Parroco Cattolico di Rovezzano. Il poster fatto da Gatti Silvano sulla strada nuova principale regionale che da Firenze va verso Arezzo non era di gradimento DIO E' AMORE. La padrona della villa vende tutto al Comune. Oggi dove giocavamo a pallone è diventato un parco pubblico.

Non so come il CARES contrattò la Villa Strozzi ma partecipai allo sgombero. Letti mobili e tutto con l’eccezione della cucina furono montati. Ogni gruppo aveva la responsabilità di dipingere l’interni delle camere. Mio padre montò tutto il guardaroba mentre con l’aiuto di un imbianchino si sverniciò tutte le persiane della villa. Avevo 16 anni in quei tempi duri ma meravigliosi. In meno di due mesi era tutto pronto per ricominciare. Il CARES di nuovo attivo! Saloni con affreschi sui soffitti dai tempi dei Medici raffiguravano passeggiate nel parco e incontri fra nobili e signori. Una stanza rifoderata completamente in cuoio (segreteria), una sala da pranzo con grande specchio sul caminetto ed affreschi sui muri. Mi sentivo ed assaporavo l’intensità emotiva dell’arte. Questa è arte, aprire una finestra e vedere il panorama di una parte della città che non conoscevo in dettagli.

Nel parco quando andavo in ricognizione avevo trovato uno spiraglio nella siepe dove potevo ammirare il Cupolone, Palazzo Vecchio, mentre dalla parte opposta c’era la Torre del Bellosguardo. Stavo crescendo nel CARES . Quante volte sono rimasto nel salotto ad ammirare i soffitti. Con la chitarra in mano e con Daniel che cantava (Un bel basso). Anche da questa villa dopo tre mesi il direttore mi rimandò a casa.... Erano tempi sacri per la gioventù. Steve frequentava il liceo scientifico, Daniel il Liceo classico, mentre io ero all’istituto tecnico di chimica. I grandi ora erano diventati proprio dei grandi. Mattia studia per dottore, Avernino politecnico, mio fratello Adam istituto Nautico. Le vie si erano orientate in diverse direzioni. Da pastore evangelico (Franzese) a geometri. Veramente interessante siamo tutti rimasti Caresini. Sandy, Carol, Janine, Deborah, Hazel, Al Smith, Al Landes, Judy, Margie, Paul, Annemarie, Verena la Bionda---i nostri tutori che hanno dato tutta la loro esperienza per l’educazione dei ragazzi, quella sensazione di aver trovato una famiglia (cosa rara).

Naturalmente ogni sabato e domenica ritornavo a visitare il Cares, frequentare il culto di Maselli o Gastaldi, giocare durante le vacanze a pallavolo contro la Stanford, o andare a visitare Padre Antonio del Gonzaga University. Qualche volta Paul trovava dei biglietti per Il Comunale di Firenze o per il teatro Metastasio di Prato. Erano giorni spensierati di gioventù che oggi ritornano a mente con piacevole risultato. Anche il ricordo di Capelli Bianchi, (moglie di Paul) l’infermiera che non voleva fare le punture.

La strada caresina che ho trovato in base alla mia personale esperienza cominciò a 16 anni. Volevo diventare un grande artista, ero stanco di dottrine religiose, sermoni e culti e di discorsi adulti direzionali alle tue capacità. "Sarai un bravo architetto, ingegnere, chimico etc..si sono tutte cose belle ma solo tu conosci a pieno le tue capacità." Dalla mia esperienza caresina conosco la presenza del Creatore e il suo spirito. Lui e sempre presente con me, e non sarò mai solo, non mi abbandonerà mai. Come diceva mia madre.. mi basta l’ombra della Sua presenza.

Questo mi sembra il messaggio più importanti che il CARES ci ha dato, è quello di amare. La strada del mio talento e stata dura ma alla fine sono un buon caresino. Non più l’appuntamento in segreteria ma rispetto delle personalità. Ho eseguito una carriera militare (US Army) Ispettore generale sulle armi chimiche per ONU, attestato Premio Nobel per la Pace, conosciuto DeChirico, studiato all’Accademia delle belle Arti di Firenze, studiato da Piero Annigoni, studi agli Uffizzi su Filippo and Fillippino Lippi, Rembrandt, e Botticelli. Ora vivo con l’arte della mia Firenze. Ringrazio tutti i Caresini specialmente tutti i nostri tutori Sandy, Paul, Al, Capelli Bianchi per il loro lavoro.

La natura caresina è unica in se stesso. Tutti abbiamo contribuito per dimostrare che l'amore per il prossimo è fondamentale per il proseguimento della vita. Oggi posso dire che ho vissuto per l'arte e morirò come artista, sono un semplice artigiano CARESINO.